14-02-2018

Une lutte contre les virus toujours plus efficace

De nombreux ravageurs peuvent affecter les récoltes, et notamment les virus. Ceux-ci peuvent détruire des cultures de manière radicale, comme ce fut le cas des papayers à Hawa dans les années 1990. Pour lutter contre les virus pathogènes des végétaux, il y a toute la panoplie de produits chimiques offerte par l’industrie ; mais qui n ’est pas efficace à 100% car le mode de reproduction et de transmission est très rapide.
Traditionnellement, la lutte contre les virus s’est effectuée en croisant des plantes résistantes au virus incriminé avec des plantes intéressantes pour beaucoup de caractères mais sensibles au virus.  Ces croisements demandent ensuite de nombreux rétrocroisements pour éliminer les caractères introduits non désirés. Les viroses restent le plus souvent un véritable problème pour les agriculteurs, car les virus évoluent très vite.
Depuis les années 2000, les biotechnologies,  et tout d’abord la transgénèse, ont permis d’apporter des solutions concrètes pour la papaye, la vigne ou encore des pruniers. Mais de nouvelles stratégies de lutte sans intégration de gènes voient le jour.
L’utilisation de Crispr Cas permet notamment de modifier spécifiquement quelques nucléotides d’un gène de résistance et de transformer une plante sensible en une plante résistante. Cet outil s’avère efficace pour des crucifères, des solanacées… Une publication récente montre son efficacité sur un pomovirus du concombre. 
Des entreprises développent aussi des pulvérisations biologiques qui lutteraient contre les virus comme certains pesticides chimiques, mais ces projets sont beaucoup moins avancés.
Dans tous les cas, l’idée de base de la lutte contre les virus est identique et copie les mécanismes naturels immunitaires des plantes ou des bactéries lorsqu’elles sont attaquées par des virus. En effet, des petits ARN (dits ARN interférents) existent dans les cellules et peuvent bloquer l’expression d’une protéine en ciblant son ARN messager. Introduire des ARNi « anti virus » par transgénèse, les modifier par Crispr Cas ou pulvériser des ARNi sont différentes manières de bloquer l’invasion des virus et de mettre en œuvre un mécanisme de reconnaissance pour amplifier les mécanismes globaux de lutte lors des infections ultérieures.